În ultimii ani, câteva țări au adoptat materiale plastice care conțin aditivi meniți să le ajute să se descompună în dioxid de carbon, apă și materie organică inofensivă. Susținătorii acestor materiale-cunoscute sub numele de oxo-biodegradabile-le promovează ca remediu pentru cele 80 de milioane de tone de plastic care poluează mediile naturale în fiecare an.
Cu toate acestea, evaluările științifice independente dezvăluie puține dovezi că aceste materiale plastice se degradează în mediul deschis într-un interval de timp semnificativ. În consecință, guvernele adoptă din ce în ce mai mult un punct de vedere sceptic. În 2021, Uniunea Europeană a anunțat interzicerea compușilor oxo-biodegradabili, iar Elveția și Noua Zeelandă urmând exemplul în 2022. Anul trecut, au fost implementate restricții în Hong Kong și Columbia Britanică (Canada), în timp ce Regatul Unit și statul New York au în vedere măsuri similare.
Cercetătorii susțin că, deși aditivii oxo-biodegradabili ar putea accelera fragmentarea, materialele plastice se dezintegrează în cele din urmă în nenumărate particule de microplastic. Aceste particule rămân în sol, apă și chiar în corpurile umane.
Plasticele tradiționale, dacă sunt lăsate în pace, pot exista de secole. Pe măsură ce se sparg în bucăți mai mici, aceste microplastice au fost asociate cu afectarea reproducerii, imunitatea slăbită și inflamația; dovezile ferme sunt cele mai puternice în viața marină și a păsărilor. În mod ideal, plasticul ar fi reutilizat sau reciclat, dar reutilizarea este dificil de măsurat și doar aproximativ 9% din materiale plastice sunt efectiv reciclate-echivalent cu zero în țările mai sărace. Reciclarea eșuează adesea deoarece articolele contaminate nu pot fi procesate și multe națiuni aleg să ardă sau să îngroape deșeurile de plastic.
Materialele plastice biodegradabile trebuie să fie, de asemenea, diferite de compostabile, care pot fi descompuse cu ajutorul microbilor. Materialele plastice compostabile necesită temperaturi ridicate care se găsesc în principal în instalațiile industriale. Materialele plastice biodegradabile, pe de altă parte, ar trebuidescompunechiar și atunci când sunt aruncate în aer liber. Cu toate acestea, standardele internaționale cer asta materialele biodegradabile se dezintegrează cu mai mult de 90% în doi ani fără a lăsa substanțe nocive.
Produsele Oxo-biodegradabile sunt accesibile în aproximativ 100 de țări, uneori chiar și cu etichete ecologice-. Adopția este cea mai răspândită în Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite și țări cu venituri mai mici-cum ar fi Ghana și Filipine. Criticii spun că tehnologia permite producătorilor de plastic să pară responsabili din punct de vedere ecologic, fără a-și schimba în mod material practicile.
